巴拿马运河具有重要的运输和战略价值，是通过巴拿马地峡沟通大西洋与太平洋的通航运河。它与苏伊士运河同样具有世界性战略意义，因此素有“世界桥梁”之称。

　　运河全长81.3公里，河面最宽处为304米，最窄处只有152米，水深13.5米至26.5米，可以通航宽度不超过32米的船只，运河区总面积约1432平方公里。船只通过此运河往来太平洋和大西洋间，比绕道南美洲合恩角缩短路程约1.4万公里；从欧洲至亚洲东部或澳大利亚缩短3200公里。